Het reisprogramma

Fortaleza
De eerste dag blijven we in Fortaleza om rustig aan het klimaat te wennen en wat van de moderne miljoenenstad te zien, zo’n 450 jaar geleden gesticht door de Portugezen. Ten tijde van Maurits van Nassau is de stad ook nog even een Hollandse kolonie geweest (tot 1654), maar daar is weinig meer van te zien. We bezoeken Fort Schoonenborch en de Mercado Central. ‘s Middags brengen we een bezoek aan het cashewnoot museum waar we alles horen over de geschiedenis en de teelt van deze noot. Vanwege het altijd heerlijke zomerweer is Fortaleza een van de belangrijkste strandbestemmingen van het land geworden. ‘s Avonds is er veel gezelligheid aan de lange strandboulevard, vol kraampjes, terrasjes en uitbundige live-muziek.

Baturité-massief en suikerriet
We starten onze rondreis door de deelstaat Ceará in de richting van het Baturité-massief met  opvallende bergen aan de horizon. Onderweg bezoeken we het Museu Sanzala, een slaven- en suikerriet museum. Daarna zien we in de praktijk het wel en wee op een suikerriet plantage. Vervolgens stijgen we over bochtige bergwegen naar het op 900 meter hoogte gelegen dorp Guaramiranga voor een verblijf van drie  nachten in een in het regenwoud gelegen Eco Resort.

Alles over koffie
In deze koelere bergen wordt al 150 jaar koffie geteeld, vaak niet op plantages, maar midden in  het regenwoud. Alles gaat hier nog met de hand, van de pluk tot het sorteren, wat we van dichtbij gaan bekijken. Uiteraard mag het proeven van bekroonde gourmetsoorten koffie niet ontbreken. In het museum in het voormalig stationnetje aan de voet van het massief horen we alles over de tijd dat men hier met koffie goud geld verdiende. We bezoeken Baurité en zien het oude treinstation en een Jesuïten  klooster.

Genieten van de mooie omgeving 
Vandaag nemen we rustig de tijd om al het fraais van deze weelderige, groene bergen te gaan verkennen. Bospaden leiden naar uitzichtpunten en watervallen, waar het aangenaam badderen is. Ook maken we kennis met de regionale gastronomie, want Guaramiranga beschikt over diverse aanbevolen restaurants. Gezien het heerlijke bergklimaat en de paradijselijke natuur zal het geen verrassing zijn dat veel mensen uit Fortaleza hier een weekendhuis hebben. Als het weer het toelaat gaan we naar het Tramonto uitkijkpunt om te genieten van prachtige uitzichten over weelderige landschappen.

Naar Quixadá
Het is bijna onvoorstelbaar dat het landschap iets ten zuiden van deze explosie van groen binnen enkele kilometers veranderd in een droge halfwoestijn met metershoge cactussen. Een afdaling brengt ons namelijk in de Sertão, het semi-aride binnenland van Noord-Oost Brazilië. Regelmatig zijn in dit gebied periodes van langdurige droogte. Op weg naar onze bestemming Quixadá doen we even het stadje Canindé aan, na Assisi in Italië het belangrijkste Sint-Franciscus pelgrimsoord ter wereld. Vooral de duizenden ‘bewijzen’ van hier verrichte wonderen zullen u versteld doen staan. Nergens is de religie van de Brazilianen beter voelbaar dan hier. We verblijven vier nachten in Quixadá.

Rotsformaties
Quixadá, diep in de droge binnenlanden, is vooral bekend om fantastische rotsformaties in de vorm van granieten inselbergs. Niets toepasselijker dan ons voor vier nachten op de flanken van zo’n rots te installeren. We verblijven in een hotel met zwembad met een fantastisch uitzicht. Liefhebbers hebben zelfs de mogelijkheid een hangglidervlucht te maken. Hier is namelijk door de perfekte termiek al menig wereldafstandsrecord gesneuveld. De omgeving nodigt uit voor bezoekjes aan uitzichtpunten en schilderachtige stuwmeren, met rondom bizarre rotsformaties.

Melkveehouderij en schapen
Deze ochtend bezoeken we een melkveehouderij in het nabijgelegen Quixeramobim. Een bekroond bedrijf, dat door over te stappen op speciale kaktussoorten de laatste droogte zonder gras wist te overleven. Ook een schapenfarm staat op het programma, kompleet met het proeven van overheerlijke lamsgerechten in het ernaast gelegen restaurant.

Landbouw coöperatie
We mogen de Sertão niet verlaten zonder een coöperatie van kleine boeren te bezoeken. Ze leven van onder meer geiten en zelfvoorzienende landbouw. Hier horen we alles over het overleven in een zo een vijandig klimaat. Gelukkig wordt men bijgestaan door landbouwingenieurs die steeds nieuwe gewassen en technieken ontwikkelen om de immense grote  Sertão niet verloren te laten gaan als voedselproducent voor Brazilië én voor de export naar het buitenland.

Cachaçastokerij en naar Aquira
Tijd om terug te keren naar de kust naar onze laatste bestemming Aquira waar we drie nachten verblijven. Onderweg doen we een kleine, historische cachaçastokerij aan met een huiveringwekkend slavernijverleden. De slavernij is hier vier jaar eerder afgeschaft dan in de rest van het land (pas in 1888!). We bezoeken ook een boerderij met groenten en rundvee. Tot slot gaan we naar Embrapa in Concórdia, een landbouw onderzoeks instituut welke een samenwerkings verband heeft met de WUR, de Wageningen University & Research.

Teelt en oogsten van locale producten 
Aquiraz is een levendige badplaats met een historisch centrum, waar alle ingrediënten aanwezig zijn om de reis ontspannen af te sluiten. Maar tevens is het een prima uitvalsbasis om in Beberibe de immense kokospalm- en cashewplantages te bezoeken, waar Ceará zo beroemd om is. We leren alles over de teelt, de oogst, en de verwerking tot een heel scala aan producten, van olie tot kokosmelk, van cashewnoot tot vruchtensap, Tot slot van deze dag brengen we een bezoekje aan een strand met felgekleurde zandkliffen, een uniek stukje kust. Het zand wordt zelfs gebruikt voor ware kunstwerken in miniflesjes.

Strand en locale sfeer in Aquiraz
Aquiraz is vooral bekend vanwege Beach Park, het grootste van zijn soort in Zuid-Amerika. Uiteraard staat het u vrij om daar de vele waterglijbanen en plonsattrakties uit te gaan proberen, maar wij raden aan het centrum voor handnijverheid in Prainha te bezoeken. Door vrouwen wordt hier nog ouderwets gekantklost. Ze maken met onnavolgbare vaardigheid meesterwerkjes die bijvoorbeeld verwerkt worden door gerenommeerde Franse en Italiaanse lingeriefabrikanten.

Vertrek
Afhankelijk van het vertrek vanaf de luchthaven is er gelegenheid voor strandgenoegens of het kopen van de laatste souvenirs. En dan naar de luchthaven van Fortaleza, waar we aan boord stappen voor de vlucht naar Amsterdam.

Thuiskomst
Bij aankomst op Schiphol komt er een einde aan deze unieke agrarisch-toeristische reis naar Noord- Oosten van Brazilië.